Bir ülkenin dış politikası, ulusal çıkarlarını korumak ve uluslararası ilişkiler ortamında hedeflere ulaşmak için devlet tarafından seçilen kişisel çıkar stratejilerinden oluşmaktadır. Yaklaşımlar diğer ülkelerle etkileşime girmek için stratejik olarak uygulanmaktadır. Bu tür stratejilerin incelenmesine dış politika analizi denir. Son yıllarda, küreselleşmenin ve ulus ötesi faaliyetlerin derinleşmesi nedeniyle, devletlerin devlet dışı aktörlerle de etkileşime girmesi gerekmektedir. Bu etkileşimler, ikili ve çok taraflı uluslararası işbirliğinin yararlarını araştırmak için değerlendirilmiş ve izlenmiştir.
Ulusal çıkarlar çok önemli olduğundan, hükümetler dış politikalarını üst düzey karar alma süreçleri aracılığıyla tasarlamaktadır. Ulusal çıkarlar, diğer uluslarla barışçıl işbirliğinin bir sonucu olarak veya sömürü yoluyla sağlanabilir. Genellikle dış politika oluşturmak, hükümet başkanı ve dışişleri bakanının (veya muadili) görevidir. Bazı ülkelerde yasama organının da önemli etkileri vardır.
Dış Politika Teorileri
Dış politika konusunda en temel soru: “Neden dış politika teorilerinden yoksunuz? Ya da buna neden ihtiyacımız var?” sorusudur. Bu alanda genel bir teorinin olmaması bazı ciddi sonuçlara yol açar. Teori olmadan: Keşfettiğimiz ilişkileri açıklayamayız; sadece dış politika davranışı hakkında tahminlerde bulunabiliriz. Değerli araştırma hipotezleri bulmak için şansa ve eğitici tahminlerine güvenmemiz gerekir. Araştırma, herhangi bir gerekçe olmaksızın plansız bir araştırma haline gelecektir. Teorisi olmayan bir alan neredeyse disiplinli bir bilimsel araştırma alanı değildir. Bir diplomatın diğer hükümetler hakkında daha karmaşık bir tahmin veya bilgiye sahip olması muhtemeldir. Bununla birlikte, tahmini kesinlikle basit olacak ve kendi algılayıcı körlüklerinden büyük ölçüde etkilenecek ve hatalı (veya taraflı) politika kararlarına yol açacaktır.